フィリピンと聞いて皆さんはどんなものを思い浮かべられますか？ ボクシングのパッキャオ選手、セブ、ボラカイなどのリゾート、はたまたアジア屈指の歓楽街を擁するマニラのイメージかもしれません。
フィリピンの注目されるポイントをもう一つ挙げるならば、世界でも指折りの成長を続けるカジノ産業があります。フィリピンのカジノに惹かれて渡航し、ポーカープレイヤーとして10年以上滞在してきた私の視点からフィリピンのカジノ、なかでも日本人に人気が高まっているポーカー事情についてお伝えします。
1976年PAGCOR（フィリピン アミューズメント＆ゲーミング管理公社）が大統領令によって設置されたことで、カジノ事業が法的に許可され、リゾートワールドマニラを皮切りに、シティオブドリームズマニラ、ソレアカジノアンドリゾート、オカダマニラなど外国資本カジノＩＲが進出して現在にいたります。
マカオでの事業継続が困難とされるサンシティグループも1,000億円規模のカジノホテル開発を2024年に開業予定としており、今後の動向が注目されています。
日本でも多くのアミューズメントポーカー店舗が開店するなど、人気が高まりつつあるポーカーですが、フィリピンでは古くからポーカーの人気が高く、プロボクサーのパッキャオ選手もポーカーを嗜むことで知られ、ビリヤード世界タイトル常連のエフレン選手、ブスタマンテ選手なども街のポーカールームにふらっと現れて、一般の人たちと同卓してポーカーを楽しむこともある。
昨今のコロナ禍によるロックダウンの影響で、大型カジノやポーカールームの営業が禁止されている時期もありましたが、現在は全ての大型カジノ内ポーカーエリア、ポーカールームが通常営業となって賑わっている。フィリピンの首都マニラでは、リゾートワールドマニラ内、オカダマニラ内のポーカーエリアの他にも繁華街マラテ地区のマスターズポーカー、ラッキーセンポーカー、ビジネス街オルティガスのメトロカードクラブなどが営業している。首都圏以外にもセブ、ダバオ、アンヘレスなど、ポーカースポットが充実する。
数千円から楽しめる低レート卓だけでなく、世界的に活躍するプロも同卓する一度のポット（勝利時に受け取るチップの山）が数十万円を超えるハイレートの卓、多額の賞金を懸けて多数のプレイヤーが戦うトーナメントなど、幅広いレベルのポーカープレイヤーが楽しめるのがアジア屈指のポーカー大国ともいえるフィリピンの魅力だ。
海外からの渡航解禁が実現する折には、さらにポーカーシーンが盛り上がることが期待される。
